{"id":6404,"date":"2014-01-22T16:48:23","date_gmt":"2014-01-22T15:48:23","guid":{"rendered":"https:\/\/spacetux.org\/cpamoa\/?p=6404"},"modified":"2016-03-15T08:19:50","modified_gmt":"2016-03-15T07:19:50","slug":"des-fourmis-extraterrestres","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/spacetux.org\/cpamoa\/2014\/01\/des-fourmis-extraterrestres\/","title":{"rendered":"Des fourmis extraterrestres"},"content":{"rendered":"

La Station Spatiale Internationale \u00e9tant un laboratoire scientifique, il n’est pas rare d’y trouver des animaux. L’ISS a d\u00e9j\u00e0 h\u00e9berg\u00e9 des abeilles, des bombyx, des papillons, des poissons, des vers (des C. elegans<\/a>), des araign\u00e9es<\/a>, sans oublier des \u0153ufs d’animaux divers ou des animaux invert\u00e9br\u00e9s comme les tardigrades<\/a>.<\/p>\n

\"Fourmi<\/a>

Fourmi Tetramorium Caespitum (Cr\u00e9dits: alexanderwild.com)<\/p><\/div>\n

La derni\u00e8re exp\u00e9rience en date, concerne des fourmis (de l’esp\u00e8ce des Tetramorium caespitum<\/a>). Elle est arriv\u00e9e \u00e0 bord de l’ISS le 12 janvier, via le Cygnus, le cargo de ravitaillement d’Orbital Sciences et a \u00e9t\u00e9 activ\u00e9e le 13 janvier par l’astronaute am\u00e9ricain Rick Mastracchio. Il s’agit d’une exp\u00e9rience ayant pour but de comparer les diff\u00e9rences de comportement entre un groupe de fourmis soumis \u00e0 la microgravit\u00e9 et un groupe de fourmis soumis \u00e0 une gravit\u00e9 normale.<\/p>\n

Dans une colonie de fourmis il n’y a pas de leader : aucune fourmi ne dirige le comportement d’un groupe de fourmis ni ne d\u00e9cide ce qu’une autre fourmi doit faire. Lorsque des fourmis doivent parcourir une zone pour rechercher de la nourriture par exemple, elles ne peuvent pas, comme les humains, se r\u00e9partir la zone \u00e0 explorer. La fa\u00e7on dont elles vont parcourir cette zone va d\u00e9pendre de la densit\u00e9 de fourmis que celle-ci contient : si une fourmi estime qu’elle se trouve dans une zone dense en fourmis, c’est \u00e0 dire si elle entre souvent en contact via ses antennes avec d’autres fourmis, elle va adopter un chemin al\u00e9atoire pour explorer le lieu o\u00f9 elle se trouve, ce qui l’am\u00e8nera \u00e0 se d\u00e9placer de fa\u00e7on circulaire et \u00e0 rester \u00e0 peu pr\u00e8s au m\u00eame endroit. Par contre si une fourmi estime qu’elle se trouve dans une zone o\u00f9 il y a peu de fourmis, c’est \u00e0 dire si elle entre rarement en contact avec ses cong\u00e9n\u00e8res, elle va adopter une trajectoire plut\u00f4t rectiligne afin de couvrir le plus de territoire possible.<\/p>\n

Avec l’absence de gravit\u00e9, les fourmis ont moins le contr\u00f4le de leurs mouvements, le contact entre deux fourmis peut ne pas se faire aussi bien que sur Terre. L’\u00e9tude cherche \u00e0 r\u00e9pondre \u00e0 deux questions : Est-ce que l’absence de gravit\u00e9 va influencer l’\u00e9valuation par les fourmis de la densit\u00e9 et est-ce que la forme du chemin parcouru diff\u00e8re en microgravit\u00e9 ?<\/p>\n

Concr\u00e8tement comment se d\u00e9roule l’exp\u00e9rience ?<\/strong><\/p>\n

\"Quatre<\/a>

Quatre habitats, chacun \u00e9tant divis\u00e9 en trois zones et contenant 100 fourmis (Cr\u00e9dits : BioServe Space Technologies)<\/p><\/div>\n

L’exp\u00e9rience consiste en huit habitats h\u00e9bergeant chacun une centaine de fourmis. Ce qui fait donc huit cents fourmis. Chaque habitat est divis\u00e9 en trois zones, chacune \u00e9tant s\u00e9par\u00e9e de sa voisine par une porte : une zone humide de nid, une petite zone de nourriture et une grande zone de nourriture. Pendant le transport vers l’ISS, les fourmis se trouvent dans la zone humide. Une fois \u00e0 bord de la Station, un astronaute ouvre la porte entre la zone du nid et la petite zone de nourriture. Pendant 25 minutes, les fourmis se r\u00e9pandent \u00e0 travers cette zone. Il s’agit donc de la partie \u00ab\u00a0forte densit\u00e9\u00a0\u00bb de l’exp\u00e9rience. Le trajet des fourmis est enregistr\u00e9 par une cam\u00e9ra. Apr\u00e8s 25 minutes, l’astronaute va ouvrir la porte entre la petite et la grande zone de nourriture afin de d\u00e9buter la partie \u00ab\u00a0faible densit\u00e9\u00a0\u00bb de l’exp\u00e9rience. L’enregistrement vid\u00e9o continue encore pendant 30 minutes \u00e0 la suite de quoi, l’exp\u00e9rience est consid\u00e9r\u00e9e comme achev\u00e9e.<\/p>\n

En parall\u00e8le, aux Etats-Unis, des \u00e9l\u00e8ves de plusieurs classes de maternelle, primaire et secondaire (i.e. jusqu’au lyc\u00e9e) pourront observer les vid\u00e9os des fourmis pr\u00e9sentes dans l’ISS mais aussi conduire leurs propres exp\u00e9riences dans leur salle de classe sur leurs propres groupes de fourmis pour pouvoir \u00e9tablir une comparaison.<\/p>\n

Des cam\u00e9ras vont enregistrer les fourmis qui vivent \u00e0 bord de la Station Spatiale ainsi que celles qui servent de \u00ab\u00a0contr\u00f4le\u00a0\u00bb dans les salle de classe et des logiciels vont analyser leurs d\u00e9placements et les taux d’interaction.<\/p>\n

Qu’est-ce que les r\u00e9sultats vont permettre de comprendre ?<\/strong><\/p>\n

Les r\u00e9sultats de cette exp\u00e9rience pourraient fournir un aper\u00e7u de la fa\u00e7on dont les fourmis r\u00e9gulent les interactions dans des conditions normales.<\/p>\n

De plus, on n’en sait pas beaucoup sur la fa\u00e7on dont les fourmis contr\u00f4lent la forme du chemin qu’elles effectuent et les r\u00e9sultats pourraient donner des indices sur comment les fourmis g\u00e9n\u00e8rent des chemins al\u00e9atoires ou des chemins plus rectilignes.<\/p>\n

Finalement, les r\u00e9sultats pourraient aider \u00e0 \u00e9lucider comment les fourmis coordonnent leur comportement et cela pourrait avoir une application dans d’autres syst\u00e8mes bas\u00e9s sur des algorithmes distribu\u00e9s, comme par exemple des robots d\u00e9ploy\u00e9s sur des missions de recherche et sauvetage (certains de ces robots ont \u00e9t\u00e9 test\u00e9s lors des attentats de 11 septembre pour la recherche de victimes sous les d\u00e9combres, mais sans donner de r\u00e9sultats probants).<\/p>\n

Les premi\u00e8res constatations<\/a>, suite \u00e0 l’activation de deux habitats sont que les fourmis, m\u00eame en ayant un plafond bas et donc ne flottant pas vraiment dans leur environnement, ont eu du mal \u00e0 se d\u00e9placer et leurs interactions les unes avec les autres ont \u00e9t\u00e9 influenc\u00e9es par l’absence de gravit\u00e9. Deborah Gordon, qui est la scientifique en charge de l’exp\u00e9rience \u00e0 l’Universit\u00e9 de Stanford, indique que les d\u00e9placements vont \u00eatre analys\u00e9s pour voir comment les fourmis ont utilis\u00e9 le taux d’interaction (le nombre de fois o\u00f9 elles ont touch\u00e9 leurs cong\u00e9n\u00e8res) pour ajuster leur recherche.<\/p>\n

 <\/p>\n

Sources :\u00a0<\/strong><\/p>\n

– Vid\u00e9os en anglais ici<\/a>, ici<\/a>, ici<\/a> et ici<\/a>
\n– Sur le site de la NASA, fiche de l’exp\u00e9rience<\/a> (en anglais)
\n– Article Wikipedia en anglais sur les animaux ayant s\u00e9journ\u00e9 dans l’espace<\/a><\/p>\n

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