L’expédition 38 est au complet à bord de l’ISS
Il est 9h14 au cosmodrome de Baikonour (5h14 à Paris), ce jeudi 7 novembre, lorsqu’une fusée Soyouz s’élève dans le ciel pour un voyage qui va durer 6h15 et 4 orbites terrestres. Les trois membres d’équipage, un Russe, un Japonais et un Américain vont rejoindre les six astronautes déjà présent à bord de la Station Spatiale Internationale. En plus des trois astronautes, la fusée transporte avec elle une réplique de la torche des jeux olympiques qui auront lieu à Sochi (Russie) en février 2014. A cette occasion la fusée et le pas de tir ont été décorés de motifs rappelant les jeux olympiques.
Soyouz TMA-11M décolle de Baikonour le 7 novembre 2013 (Crédits : NASA/B.Ingalls)
L’amarrage a eu lieu à 11h27 (Heure de Paris) et la NASA nous a offert de très belles images de l’approche du vaisseau vers la Station.
Approche du Soyouz TMA-11M (Crédits : NASA TV)
Approche du Soyouz TMA-11M (Crédits : NASA TV)
Approche du Soyouz TMA-11M (Crédits : NASA TV)
Approche du Soyouz TMA-11M (Crédits : NASA TV)
Le soyouz TMA-11M est amarré à la Station (Crédits : NASA TV)
Jusqu’à dimanche, trois Soyouz sont donc amarrés à l’ISS.
Luca, Karen et Fyodor rentreront dimanche à bord du Soyouz TMA-09M (Crédits : NASA TV)
Il est 13h44 (Heure de Paris), lorsque la trappe de communication entre la Station Spatiale Internationale et le Soyouz TMA-11M s’ouvre, laissant entrer les trois astronautes dans l’ISS. Mikhail Tyurin le Russe, Koichi Wakata le Japonais et Richard Mastracchio l’Américain constituent la deuxième partie de l’expédition 38 dont les trois premiers membres étaient déjà à bord de l’ISS (il s’agit des Russes Oleg Kotov et Sergey Ryazansky et de l’Américain Michael Hopkins).
Entrée de Mikhail Tyurin transportant la torche à bord de la Station (Crédits : NASA TV)
La torche olympique sera transportée à l’extérieur de l’ISS samedi 9 novembre. Ce sont les astronautes russes Oleg Kotov et Sergueï Riazanski qui, à l’occasion d’une sortie spatiale pour effectuer des opérations de maintenance, emmèneront la torche avec eux. Alors que la torche olympique avait déjà été envoyée dans l’espace à bord de navettes américaines en 1996 pour les jeux olympiques d’été d’Atlanta (Atlantis, STS-79 à destination de MIR) et en 2000 pour les jeux olympiques d’été de Sydney (Atlantis, STS-101 à destination de l’ISS), ce sera la première fois qu’elle sortira réellement dans l’espace.
Cependant, tout comme les fois précédentes, c’est uniquement la torche et non la flamme qui a été transportée dans l’espace. Ceci pour des raisons évidentes de sécurité. La torche sera redescendue sur Terre dimanche 10 novembre à bord du Soyouz TMA-09M par les membres d’équipage de l’expédition 37 (Fyodor Yurchikhin, Luca Parmitano et Karen Nyberg) avant d’être utilisée en février 2014 pour allumer la flamme de la vasque olympique à Sochi.
Les neufs membres d’équipage à bord de la Station après l’arrivée du Soyouz TMA-11M (Crédits : NASA TV)
Les neufs membres d’équipage actuellement à bord (en haut à gauche : Koichi Wakata, Mikhail Tyurin et Richard Mastracchio (Expédition 38-39), en haut à droite : Michael Hopkins, Oleg Kotov et Sergey Ryazansky (Expédition 37-38) en bas : Karen Nyberg, Fyodor Yurtchikhin et Luca Parmitano (Expédition 36-37))
La Station Spatiale se retrouve donc avec neuf astronautes à son bord. Depuis l’arrêt de la desserte de l’ISS par les navettes spatiales américaines en juillet 2011, il n’y avait pas plus de six astronautes en même temps à bord. La dernière fois où neuf astronautes se sont retrouvés en simultanée dans le laboratoire spatial sans la présence d’une navette remonte à octobre 2009, lorsque trois équipages (TMA-14, TMA-15 et TMA-16) se sont retrouvés au même moment dans la Station.